Se você já comprou um refrigerante com baixo teor de açúcar, uma barra de proteína sem açúcar ou um chá de ervas adoçado com “estévia natural”, você provou um produto cujas raízes remontam a uma planta pequena e despretensiosa nativa da América do Sul. Como fornecedor de extratos puros de estévia, sempre me fazem esta pergunta: Qual é a verdadeira origem dos extratos puros de estévia, além dos jargões e rótulos de marketing que hoje enchem as prateleiras dos supermercados? Vamos detalhar: desde as montanhas remotas do Paraguai até os laboratórios onde refinamos os compostos mais valiosos da planta e por que a pureza é mais importante do que nunca para consumidores e marcas.
A história começa comStevia rebaudiana, um arbusto perene que cresce selvagem nas regiões altas e úmidas da Serra de Amambay, abrangendo a fronteira entre o Paraguai e o Brasil. Por mais de 1.500 anos, o povo indígena Guarani desta região a conhecia como “ka'a he'ẽ”, que se traduz aproximadamente como “erva doce”. Eles não o usaram como substituto do açúcar como fazemos hoje; em vez disso, eles o transformaram em chás para facilitar a digestão, adoçar bebidas medicinais e até mesmo usá-lo em oferendas rituais. Os guaranis perceberam desde cedo que esta planta era especial: suas folhas contêm glicosídeos de esteviol, uma classe de compostos naturais 200 a 300 vezes mais doces que a sacarose, quase sem calorias. Mas eles nunca isolaram esses compostos nos extratos puros que usamos nos alimentos e bebidas modernos, porque para eles, ka'a he'ẽ foi primeiro um medicamento, não um adoçante.
A primeira documentação ocidental sobre a estévia surgiu no século XVI, quando o botânico e médico espanhol Nicolás Monardes escreveu sobre “ervas doces do Novo Mundo” em seu livroHistória Medicinal das Índias Ocidentais. Monardes não percebeu o quão revolucionários seriam esses compostos doces – ele apenas observou que os guaranis os usavam para tornar as bebidas saborosas. Somente no final do século XIX é que um botânico suíço chamado Moisés Santiago Bertoni, que se estabeleceu no Paraguai para estudar a flora local, classificou formalmenteStevia rebaudianae deu-lhe o nome de seu colega, o botânico espanhol Justo Pastor Rebaudy. O trabalho de Bertoni lançou as bases para a primeira investigação científica sobre a doçura da estévia, mas nem mesmo ele extraiu glicosídeos de esteviol puros das folhas. Esse marco viria quase um século depois.
A mudança do uso de folhas inteiras de estévia (que têm um sabor amargo de alcaçuz) para extratos puros de estévia aconteceu na década de 1970, quando cientistas japoneses começaram a pesquisar adoçantes naturais de baixas calorias para atender à crescente demanda por alternativas ao açúcar. Eles foram os primeiros a isolar glicosídeos de esteviol específicos da planta, incluindo o rebaudiosídeo A – o composto mais procurado por seu sabor limpo e semelhante ao açúcar. Na década de 1980, o Japão tornou-se o primeiro país a aprovar extratos de estévia para uso em alimentos e, na década de 1990, outros países da Ásia e da América do Sul seguiram o exemplo. Somente em 2008 a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA concedeu o status de “geralmente reconhecido como seguro” (GRAS) para glicosídeos de esteviol de alta pureza, abrindo a porta para a estévia entrar em grande escala nos mercados norte-americano e europeu.
Hoje, os extratos puros de estévia são produzidos através de um processo cuidadoso e de várias etapas que começa com ingredientes cuidadosamente cultivados.Stevia rebaudianaplantas. Ao contrário da estévia selvagem, a estévia cultivada é cultivada em condições controladas – muitas vezes no Paraguai, no Brasil, na China e em partes dos EUA – para garantir níveis consistentes de glicosídeos de esteviol e exposição mínima a pesticidas ou contaminantes. As folhas são colhidas quando atingem o pico de doçura, geralmente no final do outono, e depois secas e moídas até formar um pó grosso. Em seguida vem o processo de extração: o pó é misturado com água ou solventes de qualidade alimentar para retirar os compostos doces, deixando para trás fibras vegetais, proteínas e outras impurezas. O que acontece a seguir é o que torna um extrato “puro”: uma série de etapas de filtração, purificação e cromatografia que separam os glicosídeos de esteviol individuais uns dos outros. O resultado é um pó concentrado sem sabor amargo, sem enchimentos e com uma doçura que imita o açúcar.
Como alguém que trabalha nesta indústria há anos, posso dizer que nem todos os extratos de estévia são criados iguais. Alguns fornecedores vendem “extratos de estévia” que são pouco mais do que folhas inteiras moídas misturadas com enchimentos, ou pós de baixa pureza com fortes notas amargas. Em nossa empresa, nos concentramos em extratos de composto único de alta pureza que atendem aos mais rígidos padrões de segurança alimentar. Por exemplo, nosso Rebaudiosídeo A 50%~99% é um dos nossos produtos mais populares, apreciado pelas marcas de bebidas devido ao seu sabor suave e estabilidade em bebidas carbonatadas e produtos assados. Para marcas que buscam adoçantes com sabor ainda mais limpo, nosso Rebaudioside D/M 95% Min oferece um perfil muito semelhante ao açúcar, praticamente sem sabor residual, tornando-o ideal para iogurte, sorvete e outros produtos lácteos. Também oferecemos Glicosídeos de Esteviol 75% ~ 80%, uma opção versátil para formulações que precisam de um equilíbrio entre doçura e economia, e Glucosilsteviosídeo 85% ~ 90%, um glicosídeo de esteviol modificado que é estável ao calor, perfeito para aplicações de panificação em alta temperatura.
Uma pergunta que recebo o tempo todo é: O extrato puro de estévia é natural? A resposta curta é sim – mas é importante esclarecer o que “natural” significa neste contexto. Os compostos dos extratos puros de estévia vêm diretamente doStevia rebaudianaplanta, não de produtos químicos sintéticos. O processo de isolamento é feito com substâncias de qualidade alimentar comuns na fabricação de alimentos (como água, etanol e carvão ativado), portanto não há aditivos artificiais no produto final. É por isso que a FDA e outros órgãos reguladores classificam os glicosídeos de esteviol de alta pureza como adoçantes naturais, ao contrário dos adoçantes artificiais como o aspartame ou a sucralose.
Outra preocupação comum é a segurança. Durante décadas, houve rumores de que a estévia é tóxica ou tem efeitos negativos para a saúde, mas extensas pesquisas provaram que essas afirmações estavam erradas. A FDA, a EFSA (Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos) e a Health Canada analisaram centenas de estudos e concluíram que os glicosídeos de esteviol de alta pureza são seguros para consumo geral. Na verdade, a estévia é uma boa opção para pessoas com diabetes, porque não aumenta os níveis de açúcar no sangue, ao contrário do açúcar ou mesmo dos adoçantes artificiais em alguns casos. Também não é nutritivo, o que significa que não contém calorias, por isso é tão popular entre pessoas que procuram reduzir a ingestão de açúcar sem sacrificar a doçura.
O futuro dos extratos puros de estévia também parece brilhante. À medida que mais consumidores se conscientizam da ligação entre o excesso de açúcar e doenças crónicas como a obesidade e a diabetes tipo 2, a procura de adoçantes naturais de baixas calorias está a crescer rapidamente. Um relatório recente do Mercado Global de Estévia projetado para atingir US$ 1,5 bilhão até 2027, com extratos puros liderando o crescimento. Isto é entusiasmante para as marcas, porque os extratos puros de estévia oferecem flexibilidade na formulação – podem ser utilizados em quase todos os produtos alimentares ou bebidas, desde refrigerantes a barras nutricionais e alimentos para bebés (desde que cumpram as normas regulamentares). Para os consumidores, significa mais opções de produtos saborosos, com baixo teor de açúcar e que não comprometem o sabor.
Se você é uma marca de alimentos ou bebidas que busca incorporar extratos puros de estévia em seus produtos, é importante fazer parceria com um fornecedor que priorize qualidade e transparência. Procure fornecedores que obtenham sua estévia de fazendas confiáveis, tenham testes de pureza e contaminantes de terceiros e possam fornecer documentação de conformidade regulatória. Na nossa empresa, trabalhamos em estreita colaboração com agricultores no Paraguai para garantir que a nossa estévia seja cultivada de forma sustentável, com práticas laborais justas e um impacto ambiental mínimo. Também testamos cada lote de nossos extratos quanto à pureza, potência e segurança, para que você possa ter certeza de que está obtendo um produto que atende aos padrões da sua marca e às expectativas dos seus consumidores.
Seja você proprietário de uma marca que deseja reformular sua linha de produtos ou um consumidor curioso sobre o que acontece em seus adoçantes favoritos, compreender a origem dos extratos puros de estévia lhe dará uma imagem mais clara de como esse adoçante natural passou de uma erva medicinal guarani a um alimento básico na alimentação moderna. É uma história de conhecimento indígena, descoberta científica e inovação – e ainda está sendo escrita hoje. Se você estiver pronto para explorar como os extratos puros de estévia podem beneficiar seus produtos, estamos aqui para ajudar. Contate-nos para discutir suas necessidades específicas e encontrar o extrato de estévia certo para suas formulações.
Referências
- Bertoni, MS (1899). Plantas Úteis do Paraguai. Museu Nacional de História Natural.
- Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA. (2008). Aviso GRAS nº GRN 000243: Glicosídeos de esteviol de alta pureza.
- Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos. (2010). Parecer científico sobre a segurança dos glicosídeos de esteviol como aditivo alimentar. Jornal da EFSA, 8(12), 1827.
- Organização Mundial de Saúde. (2017). Diretriz: Ingestão de Açúcares para Adultos e Crianças.
- Relatório global do mercado de estévia, 2021-2027. Grande vista pesquisa, Inc.
